此处所说的投资银行业，是指相对广义的投资银行业，介于狭义的投资银行业和最广义的投资银行业之间。
　　
　　最狭义的投资银行业只包括投资银行部(IBD)，即为企业发行股票、债券，筹划并购、重组，以及其他金融咨询服务。这个业务曾经是华尔街许多上流投资银行的唯一业务，但现在已经退居比较次要的位置。目前，投资银行部的职能在大部分情况下都被一分为二，其中一部分成立了资本市场部(CMD)。
　　
　　较狭义的投资银行业还包括销售与交易部(S&T)和证券服务部(Securities Services)，即在二级市场上进行股票和债券的交易、经纪、结算、出借股票等服务，这些服务一般是针对共同基金、对冲基金等机构投资者的。有的投资银行拥有强大的零售经纪部门，专门为中小投资者服务，但这样的部门利润微薄，与机构业务不可同日而语。
　　
　　较广义的投资银行业除了以上核心部门之外，还包括研究部(Research)，资产管理部(Asset Management)，上文提到的零售经纪部，以及所谓的自营交易(Principal Trading)，即运用公司自有资本在二级市场上进行投机、套利等活动。在历史上，资产管理和自营交易业务都是买方业务，主要由基金公司从事，但最近二十年以来，投资银行大举进入这些领域，取得了很大的战果。
　　
　　最广义的投资银行业几乎包括一切与资本市场有关的业务，例如私人财富管理(Private Wealth Management)，私人股权(Private Equity)，风险投资(Venture Capital)乃至某些商业银行业务（例如发行定期存单，发放住房贷款）等等。针对这个定义，有一种说法：“凡是总部在纽约的金融企业，都可以在一定程度上被视为投资银行。”这个说法是有道理的。
　　
　　在中国，以上投资银行业务基本都还处于起步阶段。由于中国不存在做市商制度，交易业务就受到了很大限制；由于中国存在QFII审核制度，外资投资银行在中国的资产管理业务的发展受到了制约；由于中国大部分企业的产权不够清晰，并购与重组业务也受到重重阻碍。总体说来，在中国发展的最好的投资银行业务是投资银行部的融资，即发行股票和债券，尤其是在香港、美国等海外市场进行IPO。其次则是一些自营交易和经纪业务，但其规模都不可与IPO同日而语。
　　
　　在中国的投资银行市场上，存在三类主要的竞争者：
　　
　　1 纯本土投资银行，一般又被称作“券商”，例如中信证券，国泰君安，招商证券，申银万国，广发证券等等。
　　
　　2 带有外资色彩的本土投资银行，例如中金公司(CICC)，中银国际(BOCI)，工商东亚(ICEA)和刚刚成立的瑞银证券(UBSS)。高华证券(Gao Hua)理论上属于本土投资银行，但控制权完全被高盛掌握，是实际的外资投资银行。
　　
　　3 外资投资银行，目前在中国业务发展最快的是Morgan Stanley和Goldman Sachs, 其次是UBS, Citigroup, Credit Suisse和Deutsche Bank等等。
　　
　　以上三类竞争者各有其优势和劣势，在同一类竞争者群体中也千差万别。