投资银行是证券资本市场的中坚力量，是推动资本市场运转的杠杆和连结资本市场各方参与者的纽带。如果说发达的市场经济离不开发达高效的资本市场，那么现代经济的发展就离不开投资银行业的发展。在西方，美国投资银行业的发达程度为全球之最，其次为西欧（英国、德国、瑞士等国家）和日本。世界其他地方的投资银行业是在本世纪70年代才开始兴起的，香港、新加坡、科威特己发展成为新的国际投资银行中心。在许多其他发展中国家，以国内业务为主的投资银行业也迅速发展起来，诸如亚洲的南韩、马来西亚、菲律宾和泰国；拉丁美州的巴西、墨西哥；中东的约旦；非洲的尼日利亚等。中国大陆的投资银行业务是在改革开放和经济市场化的进程中产生和发展起来的，众多的证券公司担当着投资银行的角色，各家有实力的证券公司正在努力朝着西方投资银行的模式发展，首家中外合资的国际性投资银行——中国国际金融公司早在1994年就已在北京注册开业。今天，投资银行业在全球范围内发展，但其“心脏”是美国纽约的华尔街。华尔街（Wall street）聚集着世界上最具影响的各家大型投资银行和一批中小型投资银行。在那里，能够最快捷最真切地感受到世界投资银行业的脉搏。

注： 美国12家投资银行公司的名称及其注册性质，正式名称及他们在SEC和CFTC注册的性质

一、Merrill Lynch & Co., Inc.（美林）Broker/Dealer,InvestmentAdviser,Futures Commission Merchant

二、Morgan Stanley, Dean Witter & Co.（摩根•士丹利添惠）Broker/Dealer,Investment Adviser,Futures Commission Merchant

三、Salomon Smith Barney Holding Inc.（所罗门美邦）Broker/Dealer,Investment Adviser,Futures Commission Merchant

四、Goldman Sachs Group, L. P.（高盛）Broker/Dealer,Investment Adviser,Futures Commission Merchant

五、Credit Suisse First Boston Corp.（瑞士第一波士顿）Broker/Dealer,Investment Adviser,Futures Commission Merchant

六、Lehman Brothers Inc.（雷曼兄弟）Broker/Dealer,Investment Adviser,Futures Commission Merchant

七、Bear Stearns & Co.Inc.Broker/Dealer,Investment Adviser,Futures Commission Merchant

八、Prudential Securities Inc.（谨慎证券）Broker/Dealer,Investment Adviser,Futures Commission Merchant

九、Paine Webber Inc.（潘维伯）Broker/Dealer,Investment Adviser,Futures Commission Merchant

十、J. P. Morgan & Co.（JP 摩根）Broker/Dealer,Investment Adviser,Futures Commission Merchant

十一、Bankers Trust New York Corp.（信孚）Broker/Dealer,Investment Adviser,Futures Commission Merchant

十二、Donaldson, Lufkin & Jenrette （帝杰）Broker/Dealer,Investment Adviser,Futures Commission Merchant