英格兰银行是伦敦金融城内重要的机构和建筑物之一, 位于伦敦BANK地铁站的出口处. 自1694年英国银行法产生，英格兰银行开始运作，之后逐步转换职能，1964年至今作为英国的中央银行，是全世界最大、最繁忙的金融机构。是到伦敦金融城来参观的必不可少的一站. 英格兰银行成立40年以后，搬进了这座“世界上第一座银行专用建筑”。它看起来有点像个城堡，它的确也是个城堡：最早建成的部分一层只有围墙，而没有窗户。该建筑里面还有一座专门介绍英格兰银行历史的博物馆.

作为伦敦金融城工作的华人, 笔者曾经前往参观. 除了赞叹建筑的特色外, 并有幸目睹了生平所见最多的的纯金金砖. 英格兰银行金砖集中存放的数量据称世界上第二。英国政府在它这里储存了过4百吨纯金金砖。至于还有谁在这里还存了多少金子，它秘而不宣。现在它的标准大金砖每块重达13公斤，价值大约为15万8千英镑。用手掂的感觉不错。在银行博物馆人员的介绍下，还看到银行中央的一个天井里，这里种着一棵英国很少见到的中国桑树。北宋的地方官张咏一千年前发明了世界上最早的纸币“交子”，而交子的原材料就是桑树叶。当时没有知识产权，不过六百多年后才开始印制英镑纸币的英格兰银行到没有忘掉纪念这段金融历史。

早期的英格兰银行只是英国政府的“钱袋子”。300多年前，英法激战正酣，庞大的战争开支早已将英国政府的财政收入消耗一空。为筹集更多军费，急需用钱的英国国王和议会迅速采纳了一位叫威廉•佩特森的苏格兰商人的提议——成立一家可向政府贷款的银行。于是，1694年7月27日，伦敦城的1268位商人合股出资，正式组建了英格兰银行。此后的短短11天内，英格兰银行就为政府筹措到120万英镑巨款，极大地支持了英国在欧洲大陆的军事活动。

刚刚成立的英格兰银行只算得上是一般的商业银行一发行钞票、吸收存款、发放贷款，那时的商业银行都能办理这些业务。不过，英格兰银行一开始就与政府维系着一种特殊而密切的关系——一直向政府提供贷款，负责筹集并管理政府国债，还逐渐掌握了绝大多数政府部门的银行账户。正是凭借这一关系，英格兰银行的实力和声誉迅速超越了其他银行。到1837年，英格兰银行不但安然挺过当年的银行危机，还拿出大笔的资金，帮助那些有困难的银行渡过难关，这也成为英格兰银行充当“最后贷款人”角色的开始。1844年，英国议会通过《银行特许法》，让英格兰银行在发行钞票方面享有许多特权。自此，英格兰银行逐渐退出一般性的商业银行业务，专往于货币发行，并开始承担维护英国金融市场稳定和监督其他商业银行的职能。1928年，英国议会通过《通货与钞票法》，使英格兰银行垄断了在英格兰和威尔士地区的货币发行权。到1946年，英国议会通过《英格兰银行法》，赋予英格兰银行更为广泛的权力，使它可以按照法律对商业银行进行监督和管理(后来这项职能移交给1997年10月成立的金融服务局)，及负责利率的制定及修改; 英格兰银行终于名正言顺地成为英国的中央银行。各英国商业银行都需以央行各类政策为引导. 央行也有责任对金融领域各方面主动的干预, 包括最近的北岩银行（Northern Rock）次信贷危机及今年来首次的降息等. 对维护金融稳定, 安全, 与发展都起到至关重要的影响.

英格兰银行的最高权力机构是董事会。由于英格兰银行在1946年被国有化，政府成为银行的最大股东，现在，银行的董事们都由政府提名、女王任命。董事会每周和每月都举行例会，讨论并制定相关的重大战略和政策。日常事务则主要由执行董事负责。英国人描述什么事“安全、稳妥”时，有时会说“和英格兰银行一样安全”(as safe as the Bank of England)。货币政策委员的决策自然也必须“和英格兰银行一样安全”。他们每人各有一套人马提出建议，9人最后投票决定利率的动向。它的风吹草动影响着商业、金融、经济和我们每一个市民的生活。　

英格兰央行的强大固然毫无疑义, 不过也并非没有失利的经历, 最有名之一的上个世纪80年代与金融大鳄"索罗斯"的直接较量, 在保护英镑贬值战役中失利, 损失过20亿美元, 该案例我们将在未来的章节内详细介绍.

2006年2月的英国国央行4000万英镑的被盗案, 相信很多与笔者一样当时在英国的华人都还记得,  当年２月２１日晚一伙武装劫匪化装成警察绑架银行金库保安经理，抢走了２５００万英镑至４０００万英镑现金（约３．５亿至５．６亿人民币）。这是英国历史上发生的最大银行劫案之一。这也一定程度上体现了英国等发达国家金融保安系统的一定欠缺.

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